Германия оставалась политически отсталым государством, в то время как в 1804 году, Французким императором стал Наполеон I. В стране практиковалось крепостное право, существовала феодальная раздробленность, везде признавалось законодательство средневековья. С переменным успехом величалось война между рядом германских государств и Францией.
В 1805 году, была начата война между коалицией, в состав которой входила Австрия, и Наполеоном. Австрия потерпела разгром. Под давлением Наполеона, Германскому императору Францу II, предстояло покинуть престол. В начале лета 1806 году, вместо Священной Римской империи, которая была уничтожена, был возглашен Рейнский союз.
За счет объединения княжеств, их количество значительно сократилось. Большое количество городов потеряли свою нeзависимость. Приблизительно к 1808 году, все государства Германии, помимо Пруссии, Австрии, датской Голштинии и шведской Померании, входили в Рейнский союз. Необходимо заметить, что только Половина территории Пруссии входила в союз. Крепостное право, было ликвидировано почти во всем союзе. В большом количестве государств Рейнского союза, был введен Гражданский кодекс Наполеона, который уничтожил феодальные привилегии и провоцировал развитие капитализма. Данный союз принимал участие во всех войнах Наполеона, на стороне союзников Франции. Фактически союз прекратил свое существование, лишь после разгрома Наполеона в 1813 году.
