Кранами называется трубопроводная арматура промышленного назначения, регулирующий или запорный орган которой поворачивается вокруг своей оси, обладая при этом специализированным телом вращения (или его частью). Причем располагаться данная ось может произвольно – под любым углом к направлению потока рабочей среды, транспортируемой трубопроводом.
Наибольшее распространение для комплектации технологических и промышленных трубопроводов получили шаровые краны из нержавеющей стали. Их отличительная особенность состоит в том, что регулирующий или запорный орган каждого такого крана имеет сферическую форму(шар). Причем диаметр канала, расположенного в шаре, в большинстве случаев соответствует диаметру присоединительного трубопровода (а следовательно, он соответствует и условному проходу корпуса крана, который напрямую зависит от этого трубопровода). Такие краны называются полнопроходными. Существуют также краны неполнопроходные (диаметр канала в шаре у них уступает по размерам диаметру трубопровода), однако область их применения более узкая. С целью герметизации штока в трубопроводных кранах этого типа используются специальные сальники.
Коэффициент гидравлического сопротивления у шаровых кранов не превышает 0,5, и благодаря этому они могут с успехом применяться для оборудования трубопроводных систем, по которым рабочие среды двигаются на высокой скорости. Они могут устанавливаться как на наземных, так и на подземных частях трубопроводов, и чаще всего применяются в оборудовании трубопроводов, посредством которых транспортируются газовые среды – в таком случае отсутствует риск возникновения гидравлических ударов.
