После XIV в. в способе ведения средневековых войн произошло два значительных изменения: появился новый тип солдат и было изобретено новое оружие. Новые солдаты были наемниками — то есть, сражались за деньги. Многие из них умели хорошо управляться с оружием, например арбалетами. Новым оружием того времени стали бронзовые и железные пушки, а также более компактные мушкеты. Наемники собирались в армии, каждая из которых состояла из нескольких тысяч солдат. Они сами выбирали командующих, которые затем быстро становились влиятельными военачальниками, способными стереть с лица земли целые области. Наемники воевали за любого, кто мог им заплатить в Европе или за ее пределами, и очень часто переходили на сторону врага. Их понятия о верности королю сильно отличались от рыцарских. Раньше рыцари воевали только за короля или местного дворянина, в чьей армии состояли.
Наемные убийцы
Германские ландскнехты (солдаты-наемники) с XVI в. вооружались обычным швейцарским и немецким оружием. Лучшие наемные отряды славились дисциплиной и умением воевать. Как и лучники, они могли остановить конную атаку рыцарей. На протяжении XV в. численность армий, масштабность сражений и количество погибших значительно возросли, так как теперь по всей Европе правители, кроме собственных армий, нанимали дополнительные войска. Хорошие наемники дорого обходились, но зачастую становились гарантией победы.
